世界に挑み続けたバスケ人生。バスケ界の坂本龍馬になると決意し長崎へ。

宜しくお願いします。

生まれも育ちも山口県下関市です。

今年(2024年)の春です。

現役を引退して、バスケ界の坂本龍馬になると決めたからです。坂本龍馬のルーツである長崎を選びました。
また、クラブチームの名前にもあるように僕は猫が大好きなので、猫とゆかりのある街だからというのも理由のひとつです。あとは、210年続いた鎖国の間も、世界と繋がっていたのは長崎だけだったので、これから世界を目指す人材を輩出する上でグローバルな街は長崎しかないと思いました。

僕は双子の弟として生まれました。３つ上に兄がいて男の三兄弟です。父はバスの運転手で、母はお弁当屋で働いていました。

地元が田舎で山と田んぼしか遊ぶところがなかったので、自然の中でよく遊んでいました。

運動音痴でした。野球やサッカーをしても全然ダメで、跳び箱も全く飛べなかったです。野球はボールが恐くて全くダメでした。当時は監督から叩かれて、怒られて、全く楽しいと思わなかったです。

バスケットは小学3年生の秋に始めました。きっかけは掃除の班が同じ、３つ上の先輩からの誘いです。その先輩がとても恐くて、地毛が赤い髪で見た目も恐かったので、逆らうことなんてできなかったです。結果、強制的にバスケを始めることになりました。

チームではエースでしたね。バスケが上手で見た目も格好いい人だったので地元では有名でした。

初日の練習からバスケに夢中になりました。もう楽し過ぎて、達成感が半端なかったです。練習が終わって疲れ切って体育館に倒れ込みました。その時に見た天井のライトの光を今でもはっきり覚えています。

シンプルにゴールの輪の中にボールを入れることが楽しかったです。ボールを入れるとチームメイトが褒めてくれました。それが何よりも嬉しかったです。それまではスポーツをしても怒られることしかなかったので、バスケットがより楽しいと感じました。

怒るというより「走れ〜」としか言わない人でした。監督に褒められるというよりチームの仲間から褒められるのが嬉しかったです。

初日の練習は僕だけでした。最初は双子の兄は僕がバスケをするのが嫌だったみたいで、練習に行くことを必死に止めたんです。最後は殴り合いの喧嘩に発展していました。

仲が良かったので、何でも一緒が良かったんだと思います。
初日の練習がとても楽しかったので家に帰って双子の兄に内容を伝えたら自分もバスケをやると言い出したんです。最初にあれだけバスケットをさせないようにしていたのに、今度は兄も始めると言ったので、僕はそれが気に入らなくてまた殴り合いの喧嘩になりました。

僕と同じようにバスケットに夢中になりましたね。

友達に声をかけて寄せ集めのチームでしたから、最初は全然強くなかったです。でも僕が6年生・小学校の最後の中国大会で優勝しました。
その後の全国大会の県予選も、余裕で勝てるはずだったんですが、相手チームが最後にハーフからボールを投げて偶然シュートが入って負けました。小学6年生でブザービートで負ける経験をしました。その時にこの悔しさを中学校で晴らすと決めましたね。

そうです。下関市立東部中学校に入学しました。バスケ部の顧問は「鬼の体育教師」として有名だった小林先生という方がいたんです。３つ上の兄が中学校でバスケ部に入っていたので事前に小林先生の話は聞いていました。

人生で一番きつい3年間を過ごしましたね。今となっては感謝しかないです。

部活に入った時は市内で2位でしたが、その後、全国2位になりました。
この結果を見ればどれだけ練習が厳しかった想像できると思います。

高校は特に推薦などではなく、地元の豊浦高校という進学校に行きました。双子の兄も一緒に入学しました。豊浦高校は文武両道の学校だったので、勉強も部活もどちらも手を抜くなという考えでした。
バスケ部は、当時10年間インターハイにも行ってないような状態でした。

先輩たちはダラダラと歩きながら練習をしていて、顧問の先生に反抗していましたね。その光景を見て「もう終わった」と絶望感でした。

やめようとは思わなかったです。逆にこの状況を変えようと奮起しました。自分が変われば環境も変わっていくと思いました。すると徐々にチームが強くなっていきました。最初は補欠でしたがインターハイ予選で途中出場して優勝しました。そこから「中川兄弟」が知られていきましたね。

僕の時代にはまだプロリーグが国内にはなかったので、プロになるというよりバスケがとにかく上手くなりたくて必死でした。

高校2年生の時にバスケ人生の転機が訪れたんです。東京で開催された「ナイキキャンプ*」に招待されました。全国から選ばれたバスケの上手い高校生たちが集められるんです。僕は中国地方の高校生の中から選ばれました。＊ナイキキャンプ：主にアメリカの有名コーチを招いて行う５日間の短期集中キャンプ。

世界的に有名なNBAで活躍していた元バスケット選手のジェイソン・チャンドラー・ウィリアムスから、直接ドリブルの指導を受けたんです。その時に「これだ！！」となって、教えてもらった練習メニューを朝から晩まで何度も練習しました。夜中3時に目が覚めて庭に出て練習したり、眠る時も目を閉じて頭の中でイメージトレーニングをしていました。

双子の兄と一緒に専修大学に行きました。大学に入ってから一気にブレイクしました。インターカレッジで優勝したり、大学4年の時には気づいたら敵がいなくなっていました。
常にMVP選手に選ばれて、学生日本代表のキャプテンも務めました。

いいえ、全く考えていなかったです。そもそもプロが何なのかもわからなかったです。プロになりたいというよりも、この競技で誰にも負けない人になりたいと思っていました。

不安は全くなかったです。バスケができたらいいと思っていました。どこか無責任だったと思います。とにかく当時は、今、やらないといけないことを必死にやっていましたね。

兄は九州電力の実業団に就職しました。初めて別々の道に進みました。

卒業前に、三菱電気の実業団から内定をもらっていました。しかし、大学の後輩がアメリカの独立リーグABA Long Beach jamのトライアウトを受けることが決まっていて、大学のコーチから一緒にアメリカに行くように勧められました。
実はその時、僕はトライアウトと知らされてなくて、旅行のつもりでLAに行ったんです。

僕は練習だと思っていたので気軽な気持ちで練習に参加して、練習が終わったら美味しいものを食べたり飲んだりして、次の日はまた練習しての繰り返しでした。練習と思っていたのは恐らく僕だけだったと思います。そして最終日の練習（実はトライアウト）が終わったら、突然、チームの関係者が来て、英語で書かれた紙を渡されました。英語が読めなかったので現地の人に訳してもらいました。

するとその紙は契約書でした。知らない間にトライアウトに受かっていたんです。

落ちました。厳しかったみたいです。

アメリカに行くと決めたので、即日、内定をお断りしました。それからすぐにアメリカのチームに入りました。日本のバスケット界では大学在学中のプロ契約は史上初でした。

すぐに解雇されました。１ヶ月程でクビです。アメリカ人のレベルが高すぎて全く通用しなかったです。

まだ大学の卒業式も終わっていなかったので、卒業式に間に合いましたね。驚いたのは三菱電機の実業団からまたオファーを頂いたんです。しかも条件は変わらない内容でした。でも僕はアメリカで挑戦したいという熱が消えなくて三菱電機さんのオファーをまた断りました。友人たちからは「お前はバカか！」と言われましたね。

LA（西）がダメなら次は東だ！と思ってニューヨークに行きました。
ニューヨークのチームに入って死ぬほど練習をしました。身長が低くても点数が取れる選手になるために研究をしました。そこからレギュラーになり、20点を取れるようになりました。

そうです。その結果なんと、ABAのオールスターの選手に選ばれたんです！
それから20年以上経ちましたがABAリーグで、日本人でオールスターに選ばれたのは、いまだに僕だけです。

27歳までアメリカで挑戦をすると決めていました。合間で日本でもプレーはしていました。燃え尽きるぐらいアメリカで挑戦をすることができました。日本に戻って来てなんと2度もオファーを断った三菱電機さんから３度目のオファーを頂きました。さすがに３度目は快く受けました。

正直、燃え尽き症候群になっていました。給与も安定していたし、以前のような必死さはなかったと思います。その当時はバスケにこれまで以上に熱くなれなかったです。ここではあまり話せない内容も沢山ありますがプレイヤーとしてはダメな奴になっていました。

これまでバスケが好きで続けて来たのに、いつの間にか生活するためのバスケットに変わっていました。だからと言ってバスケを辞めようとは思いませんでした。結局、色々なことがあって三菱電機のチームの5年目のシーズンが始まってすぐに辞めました。このタイミングでちょうどつくばに新規チームが立ち上がり、上手く移籍することができました。

給与面の条件も人生で一番高い給与でした。さらにキャプテンに抜擢されました。しかし、球団社長が負債運営をしていたことが発覚し、すぐに会社も潰れたんです。

当時、家の後ろに筑波大学があったので、思いつきで筑波大学を受験してみようと思ったんです。知人に相談したら中川さんの経歴だったら大学院に行けますよと、うまく乗せられて推薦入試を受けたんですけど、見事に落ちました。

逆に落ちたことによって火が付きました。まだ一般入試があったので受験しようと思いました。入試までに３ヶ月しか期間がなかったのですが、猛勉強しました。結果、受かりました。

ちゃんと2年間通って卒業しました。

最後は東京のチーム（アースフレンズ東京Z）に行きましたが、シーズン途中で辞めることになりました。一旦、地元に戻って奥さんの実家で過ごしていました。その期間中に他のチームからオファーがなければラーメン屋で働こうと決めていました。

ラーメンが好きだったので近くにある一蘭に就職しようと思っていました。一蘭だったらお客さんに顔も見られないからいいかなと思いました。

最終決断の日になってもオファーがなかったのでラーメン屋で働こうと思っていたその夜に、ある方から突然、電話が来て「今から会える？」と呼び出されたんです。すると岡山にあるIPU・環太平洋大学の女子バスケットの監督にならないかと言われたんです。そして翌日には岡山にいました。そこから監督人生が始まったんです。
6年間、監督を経験しましたが色々なことがありました。学生の親御さんが出てきて自分の子供を試合に出せと言われたこともありました。あと土下座をしたこともありましたね。自分は間違った指導をしていないと思っても大学の為に頭を下げないといけないことが多々ありました。
色々とありましたが最初はコーチのライセンスすら持っていなかった自分が最終的にはコーチを指導できる「コーチデベロッパー」という資格まで取得できたんです。

プレイヤーを経験していても、コーチ業は全く別物でした。それまでは、自分が教えたら絶対にもっとレベルを上げさせられると自信を持っていましたが、監督3年目ごろから指導について悩み、自分自身が辛くなってきました。そんな時に自分にとって考えさせられる本と出会い、さらにB級ライセンス講習会に参加して衝撃を受けました。
そこからコーチングについて本気で学び、現場で実践しました。

明らかに変化しました。学生たちの顔つきも変わりました。自ずとチームも強くなり最終的には国体でベスト8に入りました。

まず目標を設定して、選手一人一人のことを考えました。何に対しても起きた原因は全て自分だという思考に変えました。選手が失敗したことを責めるのではなく、そうなったのは自分に理由があると原因の矢印を常に自分に向けました。

小学生や中学生は大人とは違って吸収力が高いので、僕のコーチングでしっかり彼ら彼女らを成長へ導くことで世界で活躍できる人材を生み出したいと思っています。

ありがとうございました。